Desde la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1993, las economías de Estados Unidos, Canadá y México se han integrado cada vez más. Los trabajadores de los tres países han sufrido a medida que las empresas han utilizado las normas comerciales para maximizar los beneficios, presionar a la baja los salarios y las prestaciones, y gestionar el flujo de personas desplazadas por estas normas.

Los sindicatos de los tres países se han enfrentado a una cuestión básica: ¿Pueden ganar las batallas a las que se enfrentan hoy sin unir sus fuerzas? Esa pregunta se ha vuelto más urgente con el acuerdo que sustituyó al TLCAN, el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA, o T-MEC en español).

En febrero de 2024, el Centro Laboral de la UCLA, el Centro de Solidaridad de la AFL-CIO y la Fundación Rosa Luxemburgo reunieron a activistas sindicales y laborales de los tres países para hablar sobre la solidaridad laboral en sus industrias.

La conferencia tuvo lugar mientras se desarrollaba una nueva oleada de sindicalización en las plantas mexicanas de las empresas estadounidenses, incluida una exitosa campaña en la planta de montaje de General Motors en Silao. Los participantes también escucharon a Edgar Romero, secretario tesorero del sindicato independiente de una planta de Audi en Puebla, México, quien describió la huelga que se estaba llevando a cabo en ese momento en su planta.

Funcionarios y miembros del sindicato United Auto Workers se comprometieron a apoyar la organización sindical del sector automovilístico en México. Uno de ellos, Henry Salazar, habló con el periodista David Bacon después de la conferencia.

Tengo 25 años de antigüedad en el centro de distribución de piezas pequeñas Stellantis en Ontario, aquí en el sur de California. Pertenezco a United Auto Workers Local 230. Soy el representante del Programa de Acción Comunitaria y de salud y seguridad. Actualmente trabajo con la región como organizador.

Empecé en 1999. Nuestro local era el sindicato de la antigua planta de montaje de Chrysler en Van Nuys, antes de que cerrara a principios de los 80. Cuando cerraron esa planta, abrieron una nueva. Cuando cerraron la planta, abrieron el centro de distribución de piezas. Trasladaron a la gente de allí a aquí. Ahora tenemos 135 miembros activos y probablemente unos 40 jubilados.

Nuestro local se ve afectado por la relación entre Estados Unidos y México. La empresa amenaza todo el tiempo con trasladar el centro de piezas al otro lado de la frontera. Intentan utilizar el mercado laboral de México en nuestra contra, sobre todo durante las negociaciones, pero también cuando las entregas no van bien o los productos no llegan como ellos quieren.

Durante las negociaciones siempre es: «Tenemos que ser competitivos con el mercado laboral de allí». Pero nosotros pensamos que México tiene que ser competitivo con Estados Unidos llevando a los trabajadores de allí a 35 dólares la hora.

En general, la gente del lugar se toma esas amenazas con humor. En los últimos cinco o seis años, las amenazas de pérdida de trabajo y traslado de la producción se han tomado más en serio porque la empresa ha subcontratado nuestros trabajos a terceros, suministrando directamente desde México a los concesionarios, en lugar de que los productos lleguen primero a nuestras instalaciones.

Pero no cambiamos nuestra forma de trabajar porque nos amenacen. Sólo podemos hacer lo que podemos hacer con las herramientas que nos dan.

La empresa se empeña en decir lo que quiere, que son beneficios. Pero no están invirtiendo para ganar ese dinero. En lugar de eso, están sacando esa inversión de nosotros, de nuestros cuerpos físicos, y eso definitivamente tiene que cambiar.

¿QUÉ PODEMOS HACER AQUÍ?

Cuando tuvieron esas elecciones sindicales en la planta de GM en Silao, México, algunos de nuestros miembros lo siguieron un poco. Les interesa lo que está pasando, pero no fue noticia televisada. Oír hablar de ello en esta conferencia ha sido muy útil. Estamos transmitiendo la noticia a nuestros miembros. Anoche empecé a recibir llamadas telefónicas preguntando qué podemos hacer aquí por los sindicatos mexicanos de trabajadores del automóvil aparte de donar.

La gente respondía por el boca a boca, y ya querían realizar acciones. Quieren salir y repartir folletos en los concesionarios. Lo haremos, si es algo que nuestra región dice que podemos hacer. La gente busca acciones concretas, no sólo solidaridad de espíritu.

En los últimos seis meses, el funcionamiento de la UAW se ha basado en acciones concretas. Así que si nuestros dirigentes dicen que vamos a hacer algo, a comprometernos con algo físico, no sólo a firmar algo, lo haremos.

Acabo de recibir la información sobre la huelga de Audi [entonces en curso en Puebla, México]. Estamos a la espera de conocer los resultados de su elección de ratificación. Un huelguista de Audi dijo que los huelguistas no iban a aceptar lo que ofrecía la empresa. La verdad es que estaban muy enfadados. Deberían estarlo.

Creo que los trabajadores del sindicato de aquí deberían colaborar mucho más con los trabajadores de México, porque muchas de las piezas de nuestros productos vienen de México. También vienen de manos de otros sindicatos. ¿Y si pudiéramos trabajar en coalición? Digamos que hay un problema con un proveedor de la planta de piezas de Stellantis aquí en Ontario. Podríamos presionarles aquí.

Tenemos concesionarios Audi aquí, ¿verdad? Tal vez podríamos ir a los concesionarios Audi para notificar a los clientes sobre la huelga con un folleto. Lo que legalmente podamos hacer para ayudar. Este tipo de organización y comunicación transfronteriza es realmente nuestra mejor herramienta para la acción directa. Podemos hablar todo lo que queramos, pero hay que hacer algo físicamente.

Si un puñado de trabajadores de la UAW se presentara en México, les garantizo que llamaría la atención del gobierno mexicano y del gobierno estadounidense. Me encantaría ir allí. Iría con ellos a los piquetes, a organizar, a llamar a las puertas, a los alcaldes, para que despertaran.

SEGUIMIENTO DE PIEZAS

En nuestro almacén sabemos qué piezas proceden de qué planta y dónde están los proveedores. Si fuéramos capaces de organizarlo, podríamos empezar a seleccionar lugares para ayudar a los trabajadores a sindicarse estas instalaciones en el futuro. No es difícil, si somos conscientes de lo que ocurre. Podríamos informar a nuestra gente en el muelle.

Muchas veces nuestros miembros piensan que cuando llegamos al liderazgo no participamos en estas actividades y que sólo somos portavoces. Pero mi local sabe que yo no soy así.

De hecho, el director ejecutivo de Stellantis se puso en contacto con nuestro vicepresidente de la UAW y le dijo: «Tienes que decirle a tu local que deje de hacer activismo». Nos estaban quitando el muelle, y nosotros nos poníamos en contacto con congresistas y senadores, y enviaban cartas al director general, y Stellantis me lo decía de verdad. Pero mi presidente local y mi director regional le dijeron que se fuera a la mierda. Vamos a seguir haciendo lo que sea para ayudar a todo el mundo. Ese es nuestro nuevo liderazgo.

El Local 230 tiene una historia militante, no violenta, pero no nos tomamos las cosas a la ligera ni nos cruzamos de brazos. La empresa tiene miedo del activismo de nuestra central y de lo que podemos y no podemos hacer. Tenemos el poder de los trabajadores por la cantidad de productos que pasan por nuestra planta y a los que damos servicio. El sur de California es el primer o segundo mercado más caliente de EE.UU. en piezas OEM [equipo original] y ventas de camiones. No quieren que nos metamos con eso y cerremos una de esas instalaciones.

Pusieron fuerzas de seguridad paramilitares en nuestra planta durante la huelga. Se enfrentaron a nosotros. Tuvimos un enfrentamiento de seis horas y media. Estuvimos reteniendo los camiones. Más tarde, esa misma noche, decidieron activar su entrenamiento. Sus guardias se pusieron manos a la obra, y no les fue muy bien. Después de ese día, no volvieron a salir de la planta, a la calle. Le envié un correo electrónico al director de nuestra empresa y le dije: «Estáis más preocupados por vuestras piezas o por llevar algo a vuestro concesionario que por el valor de vuestros empleados».

CONEXIONES EMPRESARIALES

Muchos de nuestros miembros son chicanos o ciudadanos mexicanos, y en todo el sur de California nuestra membresía es más hispana. También tenemos muchos inmigrantes de otros lugares. Intentamos que sean activos, que participen en la política local, que se den cuenta de cómo les afecta. Ha habido un cambio en su forma de participar, en su activismo. Ahora no está estrictamente relacionado con el trabajo.

Y también hay conocimiento sobre México o cierta identificación con México entre algunos de los miembros del sindicato. Si les preguntas ahora mismo, la mayoría van a hablar de lo que ven en las noticias, de temas migratorios.

Pero los que realmente prestan atención saben que hay una gran conexión empresarial entre la inmigración y el comercio con México. Debido a la amenaza de que la empresa traslade piezas allí, se están interesando más por ello. Pero mucho depende de lo que hagan los líderes, y ése es nuestro trabajo, hacérselo llegar y conseguir que se comprometan.

La UAW apoya a los trabajadores de México. Quiere ayudarles a conseguir un buen contrato y, con suerte, abrir los ojos a sus gobernantes para que dejen de ahogar el cambio.